漠北枢纽的铁匠铺前，黑烟顺着烟囱直冲天际，熔炉里的铁水泛着赤红的光，映得工匠们的脸庞格外明亮。赵烈刚走进工坊，就听到“叮叮当当”的敲打声此起彼伏——铁匠王师傅正拿着铁锤，对着烧红的甲片反复锻打，火星溅落在地面的铁板上，瞬间熄灭。
“将军，您来得正好！”王师傅放下铁锤，用铁钳夹起一块甲片递过来，“按‘改良冶铁技术全册’里的法子，把煤和铁矿按3:7的比例混着烧，铁水纯度高多了，锻打的甲片也更硬，您试试！”
赵烈接过甲片，指尖触到微凉的金属表面，用匕首轻轻划了一下，只留下一道浅浅的痕迹。他心中暗喜——普通铁甲用匕首就能划出深痕，这精铁铠甲的硬度果然远超预期。“很好，”他指着图纸上的甲片尺寸，“按这个规格，每副铠甲要包含胸甲、护肩、护腿共28块甲片，甲片边缘要打磨光滑，避免划伤士兵。”
王师傅点头应下，又指着旁边的熔炉说：“之前的熔炉只能烧到1200度，按手册改造成‘双火膛熔炉’后，温度能到1500度，铁水流动性更好，每天能锻打20副铠甲的甲片，三个月内肯定能完成1000副的任务。”
赵烈走到熔炉旁，看着工匠们将煤铁混合物倒入火膛，拉动风箱的伙计满头大汗，风箱“呼哧呼哧”地响，熔炉里的火焰越烧越旺。他想起系统奖励的“精铁铠甲锻造图纸”上还标注了“甲片连接法”，便蹲下身，在地上画着示意图：“甲片之间用‘子母扣’连接，再穿上皮绳，这样士兵活动时甲片不会晃动，还能挡住箭雨的冲击。”
工匠们围过来细看，老陈突然开口：“将军，甲片的系带用普通皮绳容易磨断，不如用渔猎部落换来的鹿皮，鞣制后又韧又耐磨，正好能用上‘兽皮鞣制技术手册’里的法子。”
“说得对！”赵烈立刻让人去仓库取鹿皮，“再让鞣皮匠按手册里的‘硝石鞣制法’处理，务必让皮绳耐用。另外，甲片打好后，要在表面涂一层防锈的牛油，避免漠北的风沙把铠甲锈坏。”
安排好铁匠铺的事，赵烈又转身赶往三卫牧场——试验田的粟米种已经种下十几天，他得去看看长势。刚到牧场边缘，就看到巴彦带着几个牧民蹲在田埂上，盯着地里的嫩芽满脸笑意。
“将军！您看！粟米发芽了！”巴彦见赵烈走来，连忙起身招手，指着地里的绿色小点，“才十几天就冒芽了，比普通粟米快了足足五天，农匠说这都是高产种的好处！”
赵烈蹲下身，拨开土壤，看着嫩芽下面细细的根须——根须已经扎进土里，泛着白色，显得格外有活力。他对照“土壤改良图谱”，摸了摸田里的土：“土还不够软，明天再引水灌一次，往后每隔三天浇一次水，等苗长到一尺高，再施一次羊粪肥，保证长势。”
正说着，农匠匆匆跑来，手里拿着一把杂草：“将军，田里长了些杂草，要是不除，会抢粟米的养分，咱们得组织人除草了。”
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